El riesgo de ubicar nuestra definición en la oficina

(ENFERMERAS REGISTRADAS) — Un tipo de pelo largo con pantalones ajustados es recibido con vítores, manos levantadas y un foco de luz anaranjado mientras sube a una plataforma. “Si quieres tener éxito en este mundo, tienes que construir algo que tenga un propósito”, dice, micrófono en una mano y gesticulando vigorosamente con la otra. “Y lo que nos une, a todos aquí, es que queremos hacer algo que realmente haga del mundo un lugar mejor”.

¿Un pastor de megaiglesia? ¿Un experto en autoayuda? No, es Adam Neumann, ex director ejecutivo de WeWork, la conocida startup de espacios de coworking, tal como se muestra en el documental de Hulu de 2021 “WeWork, o la creación y destrucción de un unicornio de 47 mil millones de dólares”.

Cuando la deseada salida a bolsa de WeWork fracasó en 2019, las cuestiones económicas fueron solo una parte de lo que hizo que la empresa entrara en espiral. Su credibilidad ya se había visto afectada por las afirmaciones de Neumann en sus documentos sobre “el poder del nosotros, más que cualquiera de nosotros, pero dentro de cada uno de nosotros” y por la promesa de la empresa de “elevar la conciencia del mundo”. En los primeros días, los ejecutivos de WeWork recibieron instrucción de líderes del Centro de la Cábala, cuyos valores se basan libremente en la mística judía. 

Años antes de que los documentos de la OPI provocaran gestos de desaprobación por las promesas espirituales de la empresa, Neumann había <a class=”c-link” tabindex=”-1″ href=”https://www.forbes.com/sites/stevenbertoni/2017/10/02/the-way-we-work/?sh=5f31d2f31b18″ target=”_blank” rel=”noopener noreferrer” data-stringify-link=”https://www.forbes.com/sites/stevenbertoni/2017/10/02/the-way-we-work/?sh=5f31d2f31b18″ data-sk=”tooltip_parent”

Sin embargo, Neumann no estaba del todo equivocado. A medida que las empresas compiten por lo mejor de una nueva generación de empleados jóvenes, están descubriendo que el precio de la eficiencia y el compromiso es una comunidad significativa y un propósito superior.

Una encuesta de agosto de 2020 realizada por la consultora de gestión McKinsey & Co. descubrió que un asombroso 70% de más de 1.000 trabajadores estadounidenses afirmaron que su trabajo define su sentido de propósito. En 2018, la startup de coaching profesional BetterUp evaluó a más de 2.000 profesionales en 26 mercados y descubrió que 9 de cada 10 trabajadores aceptarían un salario menor por un trabajo más significativo.

Como pregunta la ex asistente de Neumann, Megan Mallow, a los productores del documental “WeWorked”: “¿Por qué sentí, no que perdí un trabajo, sino que perdí mi propósito?”

Aunque algunas empresas han estado acomodando los valores espirituales de los trabajadores desde la década de 1970, la idea de que el lugar de trabajo debe alimentar el alma apareció junto con los millennials, quienes comenzaron a ingresar a la vida corporativa hace unos 20 años, según los expertos. Aunque a menudo son menos espirituales en sus vidas privadas, trajeron la expectativa de que el trabajo proporcionaría una vocación, no solo un salario. Aquellos cuya fe es un componente importante de sus vidas, por otro lado, desean que sus valores sean reconocidos o incluso adoptados por los líderes de la empresa.

“Cuando vas a trabajar 6 días a la semana, no puedes separar tu vida y mantener tus obstáculos fuera de tu trabajo,” dijo Greg McBrayer, despachador principal de vuelos para American Airlines, quien también es pastor de la aerolínea.

Elan Babchuck, un rabino y empresario que lanzó la Glean Network en 2016 para empresas que buscan integrar su espiritualidad con el trabajo, afirmó que los trabajadores que no ven sus valores reflejados en la oficina son los primeros en irse. “La fatiga no ocurre solo porque trabajes demasiado, sino porque no puedes presentarte de forma íntegra. No se te ve como una persona completa,” dijo Babchuck. “Se te trata de una manera utilitaria. Estás externalizado.”

Derribar las barreras entre el trabajo y la espiritualidad beneficia no solo a los trabajadores, sino también a las ganancias de los jefes.

“Estudio revela, así como la experiencia de la empresa revela, que donde la diversidad es valorada y puedes traer tu ser completo y tu corazón entero al trabajo, obtienes mucha más eficiencia porque la gente se siente cómoda”, afirmó Brian Grim, presidente de la Fundación para la Libertad Religiosa y la Empresa. “Eso desarrolla mejores relaciones laborales, más dedicación, lo que se traduce en mucho más éxito”.

Si el trabajo en sí mismo no proporciona significado, muchas empresas están animando a los empleados a desarrollarlo ellos mismos.

En Tyson Foods, un equipo de ayuda en desastres “Platos que Importan” reúne a los trabajadores para donar comidas en el lugar y alimentar a las familias que han perdido propiedades o ingresos, así como a los trabajadores de ayuda. “El empleado con el que he tratado”, afirmó Rub Bourke, supervisor de responsabilidad social corporativa en Tyson Foods, “y he tratado con cientos en la última década más o menos en ayuda en desastres, dice que es una gran sensación de satisfacción saber que trabajan para una empresa dispuesta a hacer la inversión y responder a estas catástrofes”. Tyson también tiene 100 pastores en plantilla.

Otras empresas invierten más en ayudar a los trabajadores a apoyar su lado espiritual, manteniendo maestros espirituales y yoguis o enviando personal a retiros de bienestar. Silicon Valley Health, un proveedor de vida holística en el Área de la Bahía, ofrece talleres in situ sobre salud mental o gestión de la atención, junto con instructores de meditación. Netflix dedica varias de sus oficinas a lujosos espacios de descanso mental que pueden utilizarse para la oración diaria.

El propietario de Amass Network, Elan Babchuck, dirige una sesión de equipo en 2017. Imagen de Melanie Einzig

En su nuevo libro “Trabajo, Oración, Código: Cuando el Trabajo se Convierte en Creencia Religiosa en Silicon Valley”, la académica Carolyn Chen, socióloga y profesora de estudios étnicos en la Universidad de California, Berkeley, afirma que puede haber peligros reales al permitir

Chen, quien habló con más de 100 empleados de Silicon Valley entre 2013 y 2018, cree que a medida que la fuerza laboral absorbe características que normalmente se encuentran en espacios espirituales —capellanía, voluntariado, comunidad—, funciona como un drenaje para el resto de la sociedad, con empleados altamente cualificados invirtiendo desproporcionadamente tiempo, energía y recursos en su trabajo.

También afirma que intensifica la injusticia en la fuerza laboral.

“El trabajo se está volviendo más gratificante y satisfactorio para un campo específico de empleados altamente cualificados, y mucho menos significativo y menos viable para todos los demás”, afirmó, indicando lo difíciles de alcanzar que son las “oficinas optimistas” de Silicon Valley para muchos.

“Las personas han experimentado esta plenitud en el lugar de trabajo, lo que sin duda creeríamos que es una verdadera ventaja. ¿Qué hay de malo en eso? Pero luego hay estas repercusiones sociales que no se ven cuando se está en medio de ello.”

“Work Pray Code: Cuando el trabajo se convierte en religión en Silicon Valley” y la autora Carolyn Chen. Fotos de cortesía

El argumento de Chen está respaldado por datos. El estudio de McKinsey descubrió que, si bien más de dos tercios de todos los empleados encontraron un propósito en su trabajo, los ejecutivos tenían casi 8 veces más probabilidades que otros trabajadores de afirmarlo.

Según Chen, la única salida es reinvertir en instituciones públicas. “La única forma de dejar de venerar el trabajo es, básicamente, que necesitas venerar otra cosa”, afirmó Chen.

Este concepto se ha confirmado como el caso de Web cam Coulter, un experto sénior en la firma consultora de accesibilidad digital Degree Access. Coulter examina sitios web y aplicaciones para garantizar que la tecnología sea accesible para personas con discapacidades.

“Quería hacer un trabajo que tuviera un claro sentido de hacer el bien para el mundo”, dijo Coulter. “La accesibilidad digital es una muy buena opción para mí, ya que puedo hacer algo que beneficia a las personas, se mantiene fiel a ser orientado al servicio y apoya a las personas con discapacidades”.

Sin embargo, Coulter no considera el trabajo como la parte más fundamental de su vida. Coulter encuentra significado principalmente en el tiempo que pasa con su pareja, familiares y amigos, así como con su comunidad eclesiástica local y entre otros defensores que trabajan para expandir la vivienda asequible.

Independientemente de la afiliación espiritual de una persona, la técnica parece ser encontrar satisfacción en el trabajo sin convertir la marca en una religión o al CEO en un mesías. “Este sentimiento de autorrealización a través del trabajo, no me gusta institucionalizarlo”, dijo Leticia Lourenco, una empleada laica de Netflix cuya tarea consiste en hacer que el área de ciberseguridad sea más colaborativa e inclusiva. “Me gusta mantenerlo como algo exclusivo, en lugar de colectivo”.

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