William Richard Tolbert III, líder bautista liberiano, asesinado en Monrovia

William Richard Tolbert III, de 68 años, el hijo menor del difunto William R. Tolbert Jr, vigésimo presidente de Liberia, falleció el 1 de noviembre en su apartamento en Monrovia, Liberia, tras ser agredido por un asaltante aún desconocido.

El Ministerio de Justicia de la República de Liberia ha iniciado una investigación sobre el asesinato de Tolbert y los asesinatos de otros dos liberianos prominentes: John Hilary Tubman, de 76 años, hijo del difunto William V.S. Tubman, decimonoveno presidente de Liberia (para quien William R. Tolbert Jr. sirvió cinco mandatos como vicepresidente de Liberia) y la señora Maude Elliot, del departamento de personal del Servicio de Inmigración de Liberia.

Tubman y Elliot también fueron asesinados en sus residencias, en o cerca de Monrovia. Las autoridades señalan que las tres víctimas encontraron su fin de manera similar: heridas de cuchillo en el cuello y la frente. Las similitudes han fomentado la especulación sobre si los asesinatos están relacionados o no. El hecho de que dos de las víctimas fueran hijos de expresidentes (Tubman y Tolbert) aumenta las preguntas que giran en torno a las investigaciones.

A raíz de los asesinatos, Liberia se encuentra, de nuevo, en una prolongada agitación.

El nombre Tolbert evoca recuerdos de años de esperanza y progreso en Liberia a mediados del siglo pasado.

Además de una larga trayectoria como vicepresidente de la República de Liberia, William R. Tolbert Jr. fue el primer africano en ser elegido presidente de la Alianza Mundial Bautista (1965-1970). Al mismo tiempo, fue presidente de la Convención Misionera y Educativa Bautista de Liberia durante dos décadas. Tolbert también fue pastor de la Iglesia Bautista Zion Praise en Bentol City (también conocida como Bensonville) desde 1988, no lejos de Monrovia.

Su hijo, Bill Tolbert, no era ajeno a las esperanzas liberianas de progreso y paz, y a la agitación asociada. En la década de 1970, Bill se matriculó en Cornell College en Mount Vernon, Iowa, graduándose en 1977. En 2016, Cornell College publicó un breve texto que Bill escribió, reflexionando sobre su pasado, incluyendo su tiempo en Cornell College, y su duradera esperanza para Liberia.

Después de graduarse de Cornell College, Bill regresó a Liberia para unirse a las esperanzas y luchas que su padre había perseguido.

En los meses posteriores al asesinato de su padre a manos del sargento mayor Samuel Kanyon Doe en las primeras horas del 12 de abril de 1980 —y la posterior muerte de su hijo A. Benedict Tolbert unos días después— Bill Tolbert y otros miembros de la familia fueron prisioneros políticos de la administración Doe durante más de 20 meses.

Tras su liberación, Bill regresó a Estados Unidos para continuar sus estudios, incluyendo una maestría en educación cristiana del Southern Baptist Theological Seminary y un MBA de Pace College.

Después de graduarse del Seminario del Sur en 1986, Bill regresó nuevamente a Liberia. Al encontrar el país al borde del colapso económico, Bill dedicó los siguientes doce años a trabajar en los Estados Unidos, pero realizando viajes frecuentes a su tierra natal con el objetivo de crear asociaciones en Liberia y en el extranjero que pudieran abordar las profundas necesidades de los liberianos.

En 1999, Bill se encontró, una vez más, en Liberia, involucrado activamente en esfuerzos por la paz y la reconciliación después de más de una década de guerras civiles.

Bill no se endureció por las experiencias de su vida. Los desafíos lo ablandaron y lo llevaron a un servicio comprometido en Liberia, África Occidental y más allá.

En 2015, la presidenta Ellen Johnson Sirleaf nombró a William F. Tolbert III Embajador Nacional de la Paz, en parte por su trabajo con el Consejo Africano de Líderes Religiosos, una coalición de ocho naciones que buscan iniciativas de paz y justicia. El nombramiento se mantuvo cuando George Weah asumió la presidencia de Liberia en 2018.

William Richard Tolbert III es recordado como una persona amable y gentil, un hombre de integridad y sabiduría, un líder servidor entre los bautistas liberianos, un embajador internacional de paz y justicia.

Le sobreviven su esposa y compañera de 40 años, Henrietta R. Tolbert; sus ocho hijos, Irene Tolbert-Kroteh, Viatta Tolbert-Carter, Ruth H. Tolbert, William R. Tolbert IV, William Westerfield Z. Tolbert, Nyesuadah K. Tolbert, Nekiaye L.M. Tolbert y Fonate M. Tolbert; nueve nietos, hermanos y muchos otros familiares y amigos.

Un velorio tradicional liberiano se llevará a cabo el 10 de diciembre de 2021, seguido al día siguiente por una celebración de su vida y legado.

Richard Francis Wilson es profesor de teología Columbus Roberts en el Departamento de Religión Columbus Roberts y exjefe del departamento en la Facultad de Artes y Ciencias Liberales de la Universidad de Mercer. Fue presidente del Seminario Teológico Bautista de Liberia cerca de Monrovia de 2014 a 2016.

 

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